吃苦當吃補

 一到美國，時差加上旅途勞頓，迷迷糊糊的睡了好幾天，等老公沒課時才找機會帶我在附近走走。
老公租的是坐落在Speedway上的apartment，離學校還算近，買菜的超市也都不遠。細心的老公畫了一張簡易地圖，希望我能對Austin有個概略的印象。但是這些路名還真不是普通的怪，什麼Guadalupe、Duval、Lamar這怎麼是我幾天之內能弄清楚的！只見老公每次開著車，會用心的告訴我相關位置，而我只能打馬虎眼的應付他。對我而言這是一個全新的世界，連每一個字母都是各自獨立，完全連不起來！
老公去上課時，我就窩在apartment裡不敢走出房門一步，英文白癡的我根本沒膽走出去。尤其有時會聽到警車鳴笛聲、救護車聲，電影畫面中的警匪槍戰情節就會浮現腦中，深怕一出門就會遇到暴徒。

One bedroom的房租大約要350美金，沒有傢俱，但是有爐具、烤箱、冰箱、冷氣。
隔幾個星期後，拿起周五的報紙，我們開始去Garage Sale找尋二手傢俱。還不懂Garage Sale絕竅的我們（二年後拜師成了Garage Sale達人）根本買不到任何好貨，最後只好退而求其次，跑去二手家具店買了沙發、餐桌椅、coffee table、電視架。擺放好後，才覺得像是一個家了，否則在老公的書桌吃飯，電視放在地上，覺得像難民一樣克難。

Austin的apartment大部分都設有游泳池，但住在那兒幾個月，不曾看過有人下水游泳。水這麼乾淨，天氣又那麼熱，我忍不住換了泳裝下水泡泡。在台灣誰家能有個泳池在院子裡呢（除非有錢人的別墅），或許在美國泳池太普遍了，大家反而不覺得稀奇。
照片中的房間就是aparment，通常分為one bedroom、two bedroom，未婚的學生通常會兩人合租two bedroom，一起共用廚房、浴室甚至一起開伙節省開支。

九月中來Austin，大約十一月才感覺到秋涼，趁空閒到UT校園逛逛，順便照一些相片想寄給父母們看，讓他們了解我們的生活狀況，也希望他們不再擔憂。

29歲的我們還好年輕，根本不知道之後我們會面對什麼挫折和困難，如初生之犢般對未來充滿著夢想。

UT有名的鐘塔，幾年後才知道這裡曾經發生過大事，幾十年前吧，有人帶著槍上鐘塔，向下掃射，許多無辜學生喪命。

看似優閒的我們，此時可真不好受。校外apartment租金太貴，壓力太大，還沒有獎學金的老公想辦法省錢，決定去申請已婚宿舍。本以為要半年才排得上宿舍，沒想到兩個多月就有空房可以入住了。但是我們現在住的apartment有簽約一年，放棄的話又要重排，兩難之下，決定先搬家再找人來接替我們的合約。
膽小害羞的我們，細細看了一遍合約，自覺理虧，跑去找Manager說明我們要搬家，但是會負責找到接替的房客，Manager一口答應了我們。
之後我們租了一台19.99的U-Haul(搬家卡車)，拼著吃奶的力量，就我們夫妻兩人（當時的我只有45公斤）將彈簧床、沙發、餐桌椅、電視等大傢俱一一搬上卡車，開始了我們Gateway Apartment的生活。
一切都妥當了嗎？才怪，兩個月都找不到合適的房客接替，要負擔雙份的房租，對我們的經濟而言真是雪上加霜。英文一竅不通的我，不斷遊說老公去和Manager談談，看他是否可以幫我們找房客。死板的老公硬是說不可能，他說合約明明簽一年，別人才不需要幫我們這種忙。為了這事，我們第一次大吵了一架，對於他不敢嘗試、只能遵循死板板規則的個性，是我婚前所不察，也是我無法接受的。而他更是出口傷我（你厲害，就自己去說），明知道我的英文爛死了，卻如此挖苦我，氣得我跑去浴室鎖上門大哭一場。
有時你不得不相信，有些人很會讀書，但在待人處事上好像總是少根筋，老公就是這種人。遇到了怎麼辦？總不可能為這小缺點就鬧離婚吧，更何況他還有其他一大堆的優點，難道我就沒缺點嗎？我的缺點可是一籮筐，老公都不嫌棄我了，我怎麼捨得嫌棄他。
耐住性子，我決定再一次遊說他，我也跟在一旁去找Manager談。話才剛說完，Manager就答應幫我們找房客，他說，他以為我們堅持要自己找，否則馬上就有人可以接替我們的合約了！唉！不經一事、不長一智，原來在美國，一定要更主動的爭取自己的權益，沒有任何事是理所當然的是！

解決了房租合約，終於輕鬆了嗎？還是沒有！一個個考驗接踵而來，要磨練我們的心智和婚姻關係。

這是學校已婚宿舍Gateway apartment，一個月房租大約是260元左右。學校宿舍的環境當然是比外面好而且安全，但是可沒有游泳池的奢侈享受了。
沒下過多少次廚房的我，來到美國才開始了婚姻生活。雖然讀家政，但專攻的都是家庭關係、婚姻關係和兒童發展等學科。對於烹飪，雖有概念卻不熟悉，拿起菜刀，能做的菜屈指可數。
偌大的H.E.B.（超市）大部分的蔬菜都不認識，魚都是去頭去骨（看不出是啥魚）片狀，豬肉切法和台灣也不同，該怎麼買菜？怎麼煮這些食物？
還沒有獎學金（老公在等那有名教授），一切都要從簡。伙食、日用品，想一個星期控制在一百美元之內，開始了我精打細算的生活模式！
剪頭髮太貴了，去Wal-Mart買隻電動剃頭刀，沒學過理髮的我開始了七年的理髮生涯。也多虧老公願意，那如狗啃的髮型陪伴了他將近七年（一回台灣後，老公再也不讓我碰他的頭髮了），省下不少錢。

超市看來看去，只有雞肉最便宜，買全雞一公斤才69￠。回家後自行解剖，分開雞胸可以炒菜做宮保雞丁、雞腿雞翅做紅燒雞，剩下的雞骨架拿來煮香菇雞湯、瓜子雞湯，雖然已經沒啥肉了，有點味道也算過過乾癮。
肉類全買最原始的大包裝（便宜很多），回家再慢慢分解分類，冰冷凍庫。只要不怕麻煩，不買加工品，一切都自己動手做，就能既省錢又吃得營養。

這是老公的書桌，摺疊桌椅，一切能省則省。

倒是喝茶不能省，照片中的熱水壺是台灣帶來的（美國當時找不到這種），在異鄉過著辛苦節省的生活，喝茶、聽音樂成了我們唯一的慰藉。

一開始很不習慣洗手檯不在浴室裡，鏡子前的放大照片是我們公證結婚時照的。

看外頭太陽大，將沙發搬出來吸塵，順便曬曬太陽，住一樓就是有這好處！

這是老公買的二手車（4700美金），看起來不錯，但二年後帶給我們一連串的噩夢。

買的時候已經大約七年舊了，開了兩年多，先是引擎內的皮帶斷掉（我不懂車，只知道是十分嚴重的事），再來是煞車皮帶龜裂，天窗漏水、、、、，到最後連駕駛座那側的門都打不開。
遇到這些麻煩事，不只是金錢的損失，時間也浪費了不少。找技工維修，估價，比價、、、，對於正忙著資格考的老公而言，真是雪上加霜。

來Austin的第一場雪，就這麼薄薄的一層已經令我們興奮不已了！

即使是如此南方的Austin，冬天也是有蕭瑟感。

窮留學生的苦真不是三言兩語可以道盡的，凡事精打細算，小心謹慎的使用資源，珍惜物資，讓我們養成了勤儉的好習慣。所以如果說我們是在吃苦，就把他想成是吃補吧！
就因為經歷了許許多多的困難和磨練，才讓我們學會遇到事情沉著面對。也是如此，才讓我們夫妻倆在異地緊緊相依，成為彼此最有力的支柱和最可靠的夥伴！