2017 Austin Travel — 回憶點點滴滴

雖說在Austin待了將近七年，但這離開的17年間，Austin的變化之大令人難以想像！

20多年前，奧斯汀只是個大學城。唯一幾座高樓，象徵性地蓋在Downtown的商辦中心。
假日，幾個同學會湊成一車，往休士頓採購去。那裏有頂好超市、有台式麵包店、有新鮮的海鮮，當時的Houston是我們打牙祭（港式飲茶）的好去處。
想要有情調，San Antonio的River Walk是個最好去處。晚上在哪裡坐船、散步，看著各式餐廳，逛藝品店，享受著德墨融合文化。
小小的奧斯汀，就六街那附近有夜生活（Pub）。Barton Creek Square Mall算是最大的Mall了（不到五年新），那時還沒有Lakeline Mall。要逛outlet，只San Marcos有，Round Rock那邊幾乎沒什麼住宅區，更別說之後也蓋了個outlet！

我們從Houston，順著290往Austin開，一路驚訝連連！這地廣人稀的德州，何時蓋了這麼多條Toll Road？連二年前買的GPS資訊都過時了，變化之快令人難以想像！還沒進入Austin，就發覺以前的不毛之地都蓋起了一大片住宅。一棟棟漂亮的房子，即使連Apartment，也美輪美奐的此起彼落的蓋著。
以前開過的道路都不認得了，因為路兩旁全是嶄新的建築物，當年的草地、樹林全消失了！
還好張姐家附近沒太大變化，這裡是當年Austin的高級住宅區，有著全美排名前十的高中。記得當年的房價約四十萬美金，是我們心目中的豪宅區。二十年後，沿著熟悉的山路前行，我們告訴孩子這裡有我們每年感恩節的美好回憶！


趁到學校繳交資料辦證的空檔，我們帶著孩子從Lamar繞過去六街，繞去我們曾經住過的UT已婚宿舍看看。

先是Gateway Apartment，這是當年住的第一個UT以婚宿舍。那時候從Speedway的校外宿舍搬進來，所有的家具都是老公和我二人搬的，不得不佩服當年的我們！

有點近鄉情怯，不敢往前照，因為看樣子明顯示有學生在住。

女兒鼓勵我們上前照相，膽小的照了張當年的這片草地，唉，還是一樣枯黃一片。當年的我也下了一番苦心，早晚不停澆水，但這草就是無法整片翠綠讓人賞心悅目！

三十歲的我！

女兒幫我倆照張相，二十多年過去了，我整整肥了一大圈！

倒是老公沒什麼變，只有頭髮少了些，依舊帥氣！

五十多歲的我，唉，真令人不堪回首呀！

接下來繞去Lake Austin Blvd.的Brackenridge Apartment。看到嚇了一跳，不知該如何照相，因為住戶竟然大剌剌的將衣服晾在樓梯欄杆上！只好從側面照一下客廳旁的窗戶。

我勉強的照了下棟號，卻懊惱著該如何照張歷史圖片呢？

將近18年前，老公畢業典禮結束後，我幫他和二個孩子的合照，Thomas才三個多月大。

柔柔和對門的鄰居玩！

忘了要考究站的位置，二個孩子站相反了！十八年後，孩子都長大了，再次回到當年的故居我感觸良多，也謝謝兒子給我們這個回Austin的機會和理由。

不會用手機拍照的我，手指露了饀。然後，是那些擾人的衣服隨風搖曳，看得我們直搖頭！

和老公兩人東看西看的，似乎想從這裡找回我們失落已久的青春歲月！

我們也來拍張照吧，以後，應該是不會再來這裡了吧！

對面的房子

臨去的最後一眼，好失望！

再來，是我們回憶最多的mobile home parking lot。

循著記憶，我和老公在樹下畫出了當年mobile home的放置位置。但餐桌旁的那棵迎風搖曳的小樹呢？丈量了幾次，發覺應該就是他了！從位置和樹幹分岔的模樣確認出他，沒想到當年還在細樹枝上掛小鳥巢餵食器，如今他以成為一棵壯碩的大樹了！

這片之前也放置了至少四間mobile home。

裡面也是，當年秀雪推著牽牽曬太陽，我就跟著她一起繞圈圈散步。

原來學校根本沒要使用這塊地，當年硬逼我們全數搬遷讓我們損失慘重，好可惡呀！

想當年這裡聚集了三、四十台mobile home，以韓國人最多，大多都是打算長期抗戰的博士生，攜家帶眷的。還記得當年看左鄰右舍的韓國太太圍成一圈在做泡菜，還不知這在十多年後會成為風靡全世界的美食。

這塊水泥地就剛好在我家的前方，因為平整，正好可以將曬衣架放置此處。

前面的臥室會曬到太陽，但餐廳後就有大樹遮蔭了！

當年，我曾經許下心願，希望將來的家能從窗邊就看得到樹木，就是因為這棵樹呀！每回喝下午茶時，微風清拂著樹葉，陽光透過他們灑下片片金光，這是我和老公覺得最美的享受和回憶！

女兒偷偷照下正在回憶中的我們

老公有點迷糊了方位，我正在向他解說中。

女兒幫我們在這回憶最多的樹下照相

我竟然忍不住激動的哭了出來！是呀，這是我們年輕的歲月痕跡，有笑也有淚，在這裡懷了柔柔，破水在futon床上，爸媽小芳來幫忙做月子，然後，被學校逼搬遷去Apartment。唉！

2017 美國德州之旅 前言

說是旅行，主要的目的卻是帶兒子回美國讀大學！

在大陸，要準備、要購買、要裝箱，一堆雜事弄得根本沒心思規劃旅遊。

反正在Austin是有地方可住（黃哥張姊家），最多就是去當年住的Apartment看看，去當年的UT Mobile Home Parking Lot緬懷一下。UT校園的參觀不急，要帶兒子去報到，要交疫苗卡，要辦學生ID，應該是會有很多機會的。

玩呢？看情形再說吧！把正事都辦完後，看還剩多少時間再做規劃吧！


這就是我的心態。

知道應該是被兒子也要離開我們的事實弄的，想到都難過的心情，哪還有心思去想到玩！但老公和小孩其實都十分期待著這次旅行，畢竟，已經整整二年沒出去玩了，這全家年度旅遊的傳統可是要繼續下去的。

但其實，貪玩的心沒陷在憂傷裡很久。早就上網去蒐集資訊，也在背包客棧中提出詢問，只可惜，在炎炎酷暑之際，能選擇的方案少之又少。試著安排往北開去科羅拉多州玩，或是新墨西哥州的Santa Fe附近，但都因為旅途遙遠而有所遲疑。

雖然知道我們長程旅行的經驗豐富，一天開十幾個小時的車程也不是沒試過，但有些時候人還真的不得不服老，52歲的我們若還是如此【拼命】，傷的是自己的身體呀！

現在的我們應該是要開始好好保養身體了，長途開車繞一大圈的玩法，或許要等到兒子女兒都會開車後再續前緣了，哈哈！反正去除辦事、報到、入住宿舍的一堆事之後，大概還能湊出六天的旅行，到Austin之後再說吧，看天氣之後再丈量吧！

累人的旅程！

歷經千辛萬苦，終於在8/27日下午四點多打開家門，進入熟悉的家中。

8/25一大清早，兒子預約的七點整搬入宿舍，讓我在清晨六點不到就起床了（美國中部時間）。窗外的雨好大，這12年來最大的颶風正準被侵襲德州，Austin下著颱風雨不足為奇。

為了準時到達學校，在風雨最大時將行李都放上車。兒子和女兒的行李塞滿了整個行李箱，因為這一趟也順便要送女兒去Austin機場搭機返回芝加哥。

張姐幫我們撐傘，依依不捨的道再見，熱情邀請柔柔有空再來Austin玩。我的心突然一陣酸，小妞妞，這一別後，大概又要一年後才能再見了吧？

搬入宿舍，發覺還需要再添購一些物品，等送完柔柔再去買吧！

Austin的機場送行，沒時間太過難過，因為還有好多事要做，而那颶風已經逐漸逼近。購物後，稍事休息，為傍晚要開車去Houston機場做準備。

裝上我們二老的行李之後，這次是真正要離開張姊家了！感謝黃哥張姐的招待，整整二個星期的打擾，真的是只有主內的好友才能如此的。

互道珍重之後，也乞求神讓我們大家都平安、身體健康，期待著下次的相見！

一路塞車到了宿舍，竟然還要排將進一小時的隊才坐上電梯，時間被拖延太多了。原先打算帶著兒子去吃頓豐盛晚餐，也只好作罷，還是趕緊往Houston出發。聽說Houston那邊除了大撤退之外，加油站擠滿排隊人潮，很多地方都已經無油可加了！

六點半多，正式出發，抱了抱兒子，不敢有太多情緒，怕眼淚潰堤！

沿著290開車，天色漸暗後風雨增強，我們的一顆心也緊縮著不敢稍有懈怠。老公開著車，一台台大聯結車帶來的雨霧迷濛讓我們看不清前方，雨刷快速的擺動著，我睜大著雙眼幫忙看著路況，一刻也不敢休息。

十點，下了高速公路，找加油站要把油箱加滿還車。此時才發現加油站的油都已經賣光了，找了幾家，終於以比牌告價多了50分以上的價格加到了油，也鬆了一口氣。

長榮飛機沒有停飛，這讓我們心中暗自欣喜不已，而最高興的是，機上還有許多的空位，第一次能躺下來（彎曲著雙腳）休息。

清早六點不到，開開心心到達桃園機場，一出空橋，迎來的是香港班機取消的壞消息（香港有颱風），長榮將我們安排到下午四點半的飛機。想到還要在機場待這麼久，想到要將近晚上八點半才能回到家，心頭一驚。

櫃檯人員官腔十足，騙我們這是最早能飛香港的班機。無奈地待在候機區等待，在八點多時才驚覺根本不是這回事。原來八點都還有飛機飛香港（香港航空，長榮和他共用航班），中午之後也開始會有飛機陸續飛香港。

按耐著氣急敗壞的情緒，我重新回去轉機櫃台和長榮航空交涉。年輕的櫃台人員很親切，但中年員工又是一陣官腔，用颱風當擋箭牌。年輕人聽到我們還要從香港回深圳，突然想到有另一條路可行（台北飛深圳），主動幫我們連繫交涉著，真的好感動。但說真的，其實在下飛機的一開始，我也向櫃檯人員詢問過飛深圳的可行性，卻被狠狠的一口回絕了！

轉去搭南方航空，中午就能飛回深圳了，幾經波折和延誤，至少，下午四點到了家。放下行李的那一刻，噓了一口長氣，真是快累死了！

平安到家了，等將一切歸位妥定之後，要開始寫去Big Bend National Park的遊記了！

蟑螂

一個月的返台渡假結束，回到龍華的家了！

重新拾起家事，懶了一個月的骨頭，生硬的好不習慣。

在廚房收拾著，看著那果皮殘渣，突然有所感動，跑去客廳和正翹著腳聽音樂的老公分享。

「其實我根本不用難過！」我沒頭沒尾的說著，惹得老公狐疑的看著我不發一言。

我耐心的解釋：「小芳（大妹）煮好飯會將流理台擦拭的一乾二淨，整個廚房沒有一絲油煙，果皮菜渣都收拾綁好。但這麼辛苦認真，還是會看到小蟑螂。我這麼懶，經常隔夜才洗碗，怎麼可能不養蟑螂呢？」

喘口氣繼續說：「所以我看到廚房有蟑螂不應該那麼氣急敗壞，連小芳家都有，我又何必那麼【激動】！」，就著麼輕鬆的給了自己的懶惰一個下台階。

「是呀，你本來就是【不動】如山！」懶得隨之起舞的老公回應著。

浮躁

好久沒寫文章了，久到連點進自己部落格的勇氣都沒了！

整個人像是沒魂般的過日子，看著手札中條列的待辦事項，不帶任何情緒般的劃除，只知道一件件事按部就班地進行著。而人呢？不敢多做思考，怕無法承擔那一直躲著不敢面對的情緒。

「這個家即將面臨大幅的改變」，雖是早已心知肚明的，卻還是不敢多朝這方面想。用一大堆的待辦、待買事務填滿了每個日子，就這麼按表操課到如今，七月底了，竟這麼一轉眼要邁入八月了！

兒子去美國讀大學的日子越逼進，心中淡淡的憂傷就躲也躲不掉。面對真正的空巢生活，連想都不敢想，怕一想到，思念孩子的情緒會讓自己止不住淚流。

這次去美國，完全沒規劃。每年開心年度旅遊的心情早已不復見，像是要逃避事實般的，我找著一堆藉口不願去安排規劃。然後，當不得不面對時，像攤在砧板上的豬肉，根本無力阻止利刃穿刺的痛苦。

孩子的教育規劃是十年前就開始思考了。當一切都照著原先的計劃進行時，才意識到當年高估了自己的承受力。是低估了分離時的痛苦，才天真以為讓孩子赴美讀書只需考慮到經濟的負擔。

忘了分離時的痛苦，忘了思念的心酸，忘了當看到人去樓空的房子時會多想孩子！

該會心浮氣躁的繼續過下去吧，就等赴美的日子到來，等在奧斯汀說再見的那一刻，知道自己會哭斷腸，所以不敢多想。

請容忍我的懶惰，容忍我的心不在焉，好像覺得要小心的藏住情緒，才能面對即將到來的別離。

這段時間是不可能寫部落格了，不能思考太多的事，怕即使毫無相關的事也會引起淡淡的憂愁！

如何幫孩子規劃【美國讀大學】— 交換學生

昨天，一位久未聯絡的朋友突然在WeChat上問候我。知道無事不登三寶殿，這朋友絕對是有事才會來找我的，雖然手邊有家事要做，還是和她通話聊了好一陣子。

她是個極其精明的女人，很清楚知道何時、何處能找到資源。我既然也只是出一張嘴，她問啥，我就真實回答沒啥隱瞞。

上回她找過我一次，是詢問去美國讀大學的事宜，我心裡在想，這次應該也是八九不離十吧！

兒子（高一）的學校今年舉辦去美國加州交換學生的活動，孩子執意要去，但父母和學校的老師都覺得【高二是要準備學測的關鍵時刻，實在不適合參加這為期半年的交換學生，擔心回來後影響一年後的大考】。

她問我的意見，我就將幾個孩子或許不知道的資訊告訴她，請她在適當時機和孩子好好聊聊。以下是我的看法：

1. 許多人不知道其實美國的學制和台灣是不一樣的。台灣的高中是10,11,12年級，但美國的高中是9,10,11,12四年。每當進入一個新的階段，所有的學生都是新進入的，這是最好融入的一個時段（這也是為什麼很多人會讓孩子國中三年級去美國讀高一）。錯過這個機會，許多小圈圈都已逐漸形成，想要在打入朋友圈其實是比較困難的。

2. 在美國，不是每個高中生都計畫要繼續升學（讀大學），在11年級時，應該是個很大的分水嶺。想申請大學的，此時已經在緊鑼密鼓的準備SAT了，更有甚者，SAT早就考到理想成績，正在考AP專門科目了。所以，這對孩子而言應該是個很緊張的一年。而不想繼續升學的，學校應該也會有相應的生涯課程提供。

3. 舉辦交換學生的高中（台灣），要求學生到美國高中的學習的成績，要通過美國高中的評量標準，回台灣才能扣抵學分，否則（不及格）回來後可能要留級或是補修學分。
留級這我清楚，但以台灣高中生課都塞的滿滿的教育現象，【補學分？】這真是十分抽象的說辭！感覺上學校似乎有點不負責任。

4. 美國的高中並不像電影或電視影集中所顯示的那麼輕鬆浪漫。我從一位好友出的多本書中得知，如果想申請到好的大學，是要花很多的精力的。而我以女兒、兒子考SAT、ACT的經驗看來，美國高中生的英文課和台灣或是中國差異極大。台灣的高中英文，還在教些文法，寫作的要求也是很粗淺的。而美國在高中的英文課已經是在賞析文學名著，這不是隨便就能跟得上的，非得要從小就喜歡英文閱讀並且有很好的英文水準才能應付的。

然後，我舉了一個身邊朋友的例子，讓她和兒子分享一下：

玉梅家的經濟情況很好，二個兒子的教育是夫妻倆最重視的。

一次聚餐中，玉梅聽說有個台灣的退休老師移民加拿大，每年都在台灣組織遊學團（3~5人小班制），到加拿大上語言學校並讓孩子住她家。

基於希望孩子能加強英文程度，他們先讓老二（高中一年級）休學參加遊學一年。退休老師夫婦很照顧孩子，課程除了半天的語言學校上課之外，也安排了各式各樣的戶外活動和參觀辦的多采多姿。

一年後兒子回國了，對於自己的英文能力十分有自信，很敢說英文一點也不會怯場，夫妻倆都覺得錢花下去十分值得。但要復學嗎？兒子習慣了加拿大的遊學生活，不願意再收拾起課本重回學校讀高二（不想拼學測），夫妻倆只好讓兒子轉學讀個私立的高職。一開始，這孩子似乎很溜的英文讓師生們都很驚訝，也指派了一些重要任務給他，讓他在學校理出盡風頭（玉梅都會秀在朋友圈裡），但現在，快半年多了，不在有任何動靜。

大兒子呢？因為當時正值高二升高三準備學測之際，父母沒讓他參加遊學團。考上大學之後，鑒於老二英文能力明顯變好的經驗，夫妻倆幫兒子辦了大學的保留學籍（休學），也讓老大去參加遊學。這孩子因為是要讀企管系，對自己需要具備更好的英文聽說讀寫能力有概念，很努力的加強自己，目標十分明確，眼看著暑假就要回國了！

這二個例子我與朋友分享著。

在我看來，讓老大去遊學，是個加分。因為他已經有了穩固的基礎（高中），也有了一個明確的未來目標（大學企管系），此時的Gap Year是一個很好的機會，讓自己看看外面的世界，也會更清楚自己的方向。

而老二去遊學，我認為是減分。玉梅夫妻並沒有規劃將來讓孩子去國外讀大學（美、加），若仍然要回到這個體系升學，實在不適合在最需要打好基礎之時外放孩子。「一鼓作氣，再而衰，三而竭」，在需要孩子靜下心來準備升學之時，莫名其妙的將他抽離，放到一個輕鬆沒學習壓力的環境，等回來之後想讓一切重回正軌是不可能的。


該不該在高二時去美國交換學生半年？答案就在眼前了！

戀愛學分

感覺上家人餐桌前聊天的話題，前不久還是繞著學業、考試、申請大學，沒想到不到一年的功夫，交友、追求、戀愛卻成了聊天主題。

當然知道每件事情都有其階段性。

在孩子小的時候，餐桌前聊的是在學校又迷糊弄掉了橡皮擦、文具、水壺，班上同學的嬉鬧笑話。

之後，老師教了些什麼新知識、不懂的數學問題、同學考試作弊、宿舍裡有人抽菸成了經常性的討論話題。孩子想聽聽我們的看法和建議，我們也樂於分享經驗，並且試著了解孩子們如何分辨和面對。

高中了，班長的戀愛史（女兒班長戀愛超高調，但卻半年換一個女友），在一連串的考試、IA論文話題中，提供了不少笑料。

這麼快的，女兒去美國讀大學了。晚餐時老公照例會問我女兒的狀況（兒子住校），而我則依著早上與女兒的WeChat聊天內容，一五一十的向老公報告著。兒子呢？進入青春期後，這小男生話越來越少，越來越不知道他腦袋裡在想什麼。但還好，只要有任何疑難雜症，這孩子還是信任我們的判斷力，會專程來請教我們該如何處裡。

一年沒回來的女兒又坐在餐桌前，話題可多著呢！課業、教會活動、買菜煮飯、死黨聚餐、旅遊、、、生活多采多姿，讓我們也放心不少。知道她已經有能力處裡詐騙（被詐騙換了電力公司，之後再自己打電話去處裡），被松鼠咬、滑冰摔傷腿，讓她自豪的誇說：「學校的醫務室我都走透透了，流程和醫療用語駕輕就熟！」，這真讓我們心疼卻也感到驕傲。

當然，也開始有了戀愛話題！

男同學的表白、宅男的戀愛幻想、學長的追求，開始出現在女兒的討論話題裡。我們以平常心看待，女兒也就輕鬆自然無負擔的和我們聊著心事。

在一旁默不出聲的兒子總讓我擔心。

整整六年，沒聽他聊過八卦，戀愛更像是絕緣體。他有興趣的就是圍繞在【美食】、【NBA】、死黨好友（男）。明明是個高大又聰明的男孩，為何就沒半個女生喜歡他呢？我會經不住探問兒子：「你喜歡女生吧？不是同性戀吧？」兒子總會笑著回答我【不是】，而老公就會罵我【庸人自擾】！

止不住疑惑的我，會私下問問女兒（他們姐弟倆十分親近）：「你弟弟明明長的高大帥氣，功課又好，為何學校裡沒友女生喜歡他呀？」這時女兒會笑著告訴我：「媽媽，你是老王賣瓜自賣自誇，弟弟哪算帥？他充其量只是個宅男！」

好吧，我的擔憂在這國中和高中的六年與日俱增，卻也無可奈何的必須接受這事實，【這小男孩和爸爸一樣不擅言詞，不懂得如何和女生相處，大概也要在讀完碩士後才能漸漸開竅吧！】

昨晚，都已經上床睡覺的我（老公早已入睡），突然聽到急促敲門聲。還沒等我回應，兒子已經慌張的打開我們的臥室門，高聲且驚恐的說有急事請教，請我去他房間聊聊。不只老公被吵醒，我也因為沒見過兒子如此慌張而擔憂出了什麼大事。

才走出臥室，兒子說：「有人向我表白！」

「啥！為這事吵我們起床？問姐姐不就好了呀！」我有點啼笑皆非。

姐姐說：「還是要問媽媽，這種事媽媽比較懂得怎麼處理！」

弄清了來龍去脈，我轉頭看著那全身發抖，連牙齒都止不住顫抖的兒子，忍不住嘆口氣說：「不要緊張，這沒甚麼大不了的，幹嘛嚇成這模樣！」

終於，我這傻呆呆的兒子也要開始修戀愛學分了！雖然，這次是女同學喜歡他，但該如何禮貌又不傷女孩心意的回覆，卻也是門大學問。我細心的和他分析，教他如何回應，之後返回臥室。

躺在床上，被吵醒的老公問我怎麼了？我笑著告訴他，182公分高壯的兒子，因為WeChat傳來的【我喜歡你】四個字，嚇得全身發抖不知該如何回應的模樣。突然理解到自己當年對一個科技宅男的表白，大概也把他嚇個半死吧！

唉，眼看孩子們開始要面對這難修的戀愛學分了，加油吧，寶貝！